草　笛

　冷えてきたね、と戸を閉めれば、小さな庵の中の、静けさが深まった。
　障子紙を通る白い光が、紙箱のような空間に少しずつ温もりを積もらせる。　
　そして静かに座りなおした伊作は、湯のみの中のものを控えめに啜る仙蔵に向かい合う。
　
「どうしてそこまでして、僕のところに？」
「・・・熱い」
　
　葛湯が熱かったらしい仙蔵が、ちろりと赤くなった舌を出す。
　あれほど慎重に啜ったというのに、随分と猫舌なのだ。
　そのまま、暫し考えるようにした仙蔵は、

「旧友を訪ねるのにいちいち理由が必要なのか？」

　と逆に訊いてきた。
　それもそうだ、と一人ごちて、伊作はさきほど舞い込んできた紅葉の一枚を拾い上げる。
　紅玉の色したそれを、くるくると弄びながら、じゃあ、と言った。

「世間話でもしようか。菓子でもあればよかったんだけど、干し飯くらいしかなあ。」
「お。いかん、忘れるところだった」

　背負い袋の中から、仙蔵がそう言って出してきた手土産は、粒ぞろいの見事な栗だった。
　艶々として重い実が、ごろごろと包みから転がり出る。

「焼けばそれだけで旨いだろう。炭櫃は・・・ないのだな。火鉢はあるか？」
「あるけど、あれも埃がすごいんじゃないかな」

　使っていないからねえ、と年季の入った火鉢を出してきた伊作に、仙蔵は構わんと笑った。

「焼くだけだからな。火種ならここにあるぞ。」
「流石、仙蔵。便利だな。」
「他に言いようはないのか・・」
「えーっと炭、炭。」

　そしていつの間にやら障子戸は再び開け放たれ。
　栗のパンパンと爆ぜる音、時々の小さな悲鳴、朗らかな笑い声が戸外まで響いた。
 


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紙箱のような空間・・・は、「雪国」の影響です。
あの情景描写がすきなのです。
ともし火と葉子の瞳が重なるシーン、美しいですよね。