草　笛

例えば、夜というものの長さ。

宵の内でも、この刻限が一番に冷えること。

今宵のように、星の美しい夜はことさらに。

光に満ちた真昼の対極にあって、人々を眠りへと誘うこの闇の、全てを知る物は少ない。

自分のように、闇に生きる者達の他は。

仙蔵は、暗い茂みに身を潜め、氷と水の狭間で揺れる足元の夜露が、きらきらと不思議に輝きながら震える様を見つめた。

時は、満ちた。

路の向かいに見えるあの家で、彼（か）の友は深い眠りに落ちた頃だ。

忍びとしてのその実力は染み入るほどに知ってはいるが、夜通し山中を駆け、今しがた辿りついた自分の気配を拾う術はない筈である。

全てがここに通じるように、仕組んだのは他ならぬ自分。

まったく、自分は何をしているのだろうと胸の内で呟きながら、仙蔵はするりと黒覆面を引き上げた。
 

（だが、これで仕舞だ。一気に片をつける）
 

腰にした刀の柄を確かめるように握り締め、闇の中へと身を躍らせる。

音もなく、地を蹴る足に跳ね上げられた夜露が、空中で透明に結晶した。
風の中、一途に見開いた瞳に薄い涙の膜が張る。

寒さのせいだ。
そうだろう、

 

――　留三郎　――

 

 

 

 

 

 

ぽとり

 
 

戸外からの微かな音に、伊作はふと振り向いた。

何故であろうか、障子戸からの庭の眺めは、今朝よりも僅か、寂しげに映る。

そうか、と伊作は薬研を使う手を止めた。

ここ数日の小春日和に狂い咲きの、大輪の赤い椿がひとつ、落ちたのだ。

潔く首から落ちたそれは、乾いた苔の上に、美しいまま転がっている。

冷えた飛び石に裸足のつま先をついて拾い上げると、しっとりと色濃い花びらに、白く露蜜が零れていた。

もったいない、と呟きながらも、思わず指で掬ったそれは、一瞬、唇に密やかな甘みを香らせるようにして、やがてはかなく消えていった。